人類にとって最大の発明の一つとされる文字。21世紀の現在、地球上には3000種とも5000種ともいわれる言語と、400種にも及ぶ文字の存在が確認されている。
　そのうち実際に使用されている文字は約60種、新聞や雑誌など公に使われている現用文字となると、たった28種類。言語の種類の多さに比べて、文字は圧倒的に少ないことに驚く。
　その無文字言語の代表ともいえるのが北米の原住民のケースだ。わかっているだけで300ほどの言語があるが固有の文字は少なく、むしろ、「言葉には特別な力がある。言葉は伝えるもの。なぜ、書かなくてはいけないのか」と、文字を持つこと自体に抵抗する人々も多いという。そもそも文字とは何だろう。
　はるか古の時代、人や動植物や物を表す記号や絵（ピクトグラム、ヒエログリフ）が発生し、やがて世界各国で各民族の、それぞれの情報を蓄え伝達する手段、技術として、あるいは宗教的、歴史的に、さまざまな形、様式の文字が生まれては消え変化し発展してきた。
　日本ではどうかー。
　中国から伝わった膨大な漢字を、長い時間をかけて日本人特有の文字に加工し、そこから、精神性豊かなひらがなや、カタカナを生み出した。さらに私たちは日常、ローマ字、アラビア数字・・・・・と多種多様の混在した文字を、ごく当たり前に使用している。　
　日本ならではの漢字の歴史や、脳科学という新分野からの言語と文字の関係、そして世界の文字にひかれて、未知の国への冒険を続けた日本人の文字ハンター、文化が花開いた江戸時代を象徴するような江戸文字の数々。果ては、神代文字を使った忍びの文字、古代文字の表現に挑むアーティスト、印刷という文字伝達に苦心した意外な人物‥…‥さまざまな側面から、文字文化へのアプローチを試みた。
　たとえ入り口がどこであっても、文字の世界は広く深く、謎に満ち、興味が尽きない魅力にあふれている。
　そんな一端を、お届けしよう